[건강 지식] 여성 건강 위협하는 자궁경부암 초기증상 및 예방법 알아보기

여성이라면 누구나 걱정하는 자궁경부암에 대해 알아보려고 합니다. 최근 20-30대 젊은 여성들 사이에서도 발병률이 높아지고 있어 주의가 필요합니다. 초기 증상이 거의 없어 발견이 어렵기 때문에 미리 예방하는 것이 중요합니다. 그렇다면 자궁경부암의 초기 증상과 예방법은 무엇인지 지금부터 자세히 알아보겠습니다.

자궁경부암의 정의와 중요성

자궁경부암은 여성의 자궁 입구인 자궁경부에 발생하는 암으로 전 세계적으로 여성에게 발병하는 암 중 두 번째로 흔한 암입니다. 국내에서도 매년 약 5,000명 이상의 여성이 자궁경부암 진단을 받고 있으며 이로 인해 연간 약 900명 이상이 사망하는 것으로 알려져 있습니다.
중요성이 강조되는 이유는 초기에 발견하여 치료하면 생존율이 90% 이상으로 높아지지만 병이 진행된 후에는 생존율이 급격하게 떨어지기 때문입니다. 따라서 조기 발견과 예방이 매우 중요하며 이를 위해서는 정기적인 검진과 예방접종이 필요합니다. 초기 단계에서는 대부분 증상이 나타나지 않거나 경미한 증상만 나타나기 때문에 스스로 인지하기 어렵습니다.
그러나 다음과 같은 증상이 나타날 경우에는 즉시 의료진을 찾아 상담해야 합니다.
1️⃣ 질 출혈: 가장 흔한 증상 중 하나로 성관계 후나 생리 기간이 아닌데도 질 출혈이 발생할 수 있습니다.
2️⃣ 질 분비물 증가: 냄새가 나거나 색이 변하는 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
3️⃣ 골반 통증: 골반 부위에 통증이 발생할 수 있는데 이는 자궁경부암이 주변 장기로 전이되었을 때 나타나는 증상 중 하나 입니다.
위와 같은 증상이 나타난다면 반드시 병원에 내원하시어 전문의의 진료를 받아보시기 바랍니다.

자궁경부암을 알리는 초기 증상들

자궁경부암은 초기에는 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많지만 일부 여성들은 아래와 같은 증상을 경험할 수 있습니다. 이러한 증상이 나타나면 즉시 의료 전문가와 상담하는 것이 중요합니다.
1️⃣ 출혈: 자궁경부암의 주요 증상 중 하나는 불규칙한 질 출혈입니다. 이는 생리 기간이 아닌 때에 발생할 수 있으며 성교 후 출혈이 있을 수도 있습니다. 지속적이거나 심한 출혈은 주의해야 할 신호입니다.
2️⃣ 질 분비물의 변화: 자궁경부암이 진행됨에 따라 질 분비물의 색상, 냄새 또는 질감이 변할 수 있습니다. 악취가 나는 분비물이나 피가 섞인 분비물이 나오는 경우 즉시 의료 전문가와 상담해야 합니다.
3️⃣ 골반 통증: 자궁경부암이 진행되면 골반 부위에 통증이 생길 수 있습니다. 이 통증은 허리 아래나 사타구니 쪽에서 느껴질 수 있으며 종종 걷거나 움직일 때 악화됩니다.
4️⃣ 체중 감소: 질병이 진행됨에 따라 식욕 부진, 에너지 부족, 소화 문제 등으로 인해 체중이 감소할 수 있습니다. 의도하지 않은 체중 감소는 주의해야 할 사항입니다.
5️⃣배뇨 곤란: 자궁경부암이 주변 조직에 영향을 미치면 배뇨 곤란이나 긴급한 소변 욕구 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
이러한 증상이 나타나면 즉시 의료 전문가와 상담하여 추가 검사와 평가를 받는 것이 중요합니다. 조기에 발견하면 치료 가능성이 높아지므로 적극적으로 대처하는 것이 좋습니다.

자궁경부암 발병의 주요 원인

자궁경부암의 주요 원인은 인유두종바이러스(HPV) 감염입니다. HPV는 성접촉을 통해 전파되며 약 150여 종의 유형이 존재합니다. 이 중에서도 15종 이상이 자궁경부암을 일으키는 고위험군 바이러스로 분류됩니다. 특히 HPV 16형과 18형은 자궁경부암의 70% 정도에서 발견되며 암 발전 위험이 높은 것으로 알려져 있습니다. 그 외에도 흡연, 이른 나이의 성경험, 다수의 성교 상대자, 면역력 저하 등이 자궁경부암의 발병 위험을 높이는 요인으로 작용할 수 있습니다. 자궁경부암은 예방이 가능한 암 중 하나입니다. 정기적인 검진과 HPV 백신 접종을 통해 예방할 수 있으므로 적극적으로 실천하는 것이 중요합니다.

진단을 위한 필수 검사 및 절차

자궁경부암의 조기 발견을 위해서는 정기적인 검진이 필요합니다. 국가암검진사업에서는 만 20세 이상 여성을 대상으로 2년마다 자궁경부 세포검사를 무료로 제공하고 있습니다. 자궁경부 세포검사는 자궁경부에서 채취한 세포를 현미경으로 관찰하여 암세포 여부를 확인하는 검사입니다. 비교적 간단하고 통증이 없으며 결과를 빠르게 확인할 수 있습니다. 하지만 이 검사는 100% 정확하지는 않습니다. 만약 세포검사에서 이상이 발견되면 추가적인 검사가 필요합니다. 대표적인 추가 검사로는 질 확대경 검사, 조직검사 등이 있습니다. 질 확대경 검사는 자궁경부를 확대하여 직접 관찰하는 검사이며 조직검사는 자궁경부에서 조직을 채취하여 암 여부를 확인하는 검사입니다. 이러한 검사들은 보다 정확한 진단을 위해 시행됩니다.

자궁경부암 예방을 위한 백신 정보

자궁경부암 예방을 위해서는 백신 접종이 권장됩니다. 자궁경부암 백신은 인유두종바이러스(HPV) 감염을 예방하는 백신으로 현재 국내에서는 세 가지 종류의 백신이 접종되고 있습니다. 자궁경부암 백신은 다음과 같은 특징을 가지고 있습니다.
1️⃣ HPV 감염 예방: 자궁경부암의 주요 원인인 HPV 16형과 18형을 비롯한 고위험군 HPV 유형에 대한 항체를 형성하여 HPV 감염을 예방합니다.
2️⃣ 교차예방 효과: 백신에 포함되지 않은 다른 유형의 HPV에 의한 자궁경부암도 일부 예방할 수 있습니다.
3️⃣ 장기간 예방 효과: 임상시험 결과, 백신의 예방 효과는 10년 이상 지속되는 것으로 나타났습니다. 자궁경부암 백신은 만 9세부터 26세까지 접종이 권장되며 3회 접종을 받아야 합니다. 이미 성경험이 있는 여성도 백신 접종을 받는 것이 좋습니다.

생활 속에서 실천할 수 있는 예방 수칙

자궁경부암을 예방하기 위해서는 다음과 같은 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다.
1️⃣규칙적인 검진: 자궁경부암은 초기에 발견하면 치료가 가능하므로 정기적으로 산부인과 검진을 받는 것이 중요합니다. 국가암검진사업에서는 만 20세 이상 여성에게 2년마다 자궁경부 세포검사를 무료로 제공하고 있습니다.
2️⃣안전한 성생활: HPV는 성접촉을 통해 전파되므로 안전한 성생활을 유지하는 것이 중요합니다. 상대방의 동의 없이 강제로 성관계를 갖지 않고 콘돔을 사용하는 것이 좋습니다.
3️⃣흡연 자제: 흡연은 자궁경부암의 발생 위험을 높이는 요인 중 하나이므로 금연을 하는 것이 좋습니다.
4️⃣영양 균형 잡힌 식습관: 채소와 과일 등 식이섬유가 풍부한 식품을 충분히 섭취하고 과도한 음주나 고지방 음식은 피하는 것이 좋습니다.
5️⃣스트레스 관리: 스트레스는 면역력을 약화시키므로 취미활동, 운동등 각자만의 해소법을 찾아 적절히 관리해야 합니다.

정기적인 검진의 중요성과 스케줄링

초기 단계에서의 발견은 생존 가능성을 크게 향상시킬 수 있으므로 정기적인 검진은 자궁 경부암 예방 전략의 핵심 요소입니다. 대부분의 암과 마찬가지로 조기 발견은 치료 성공 확률을 극적으로 높입니다.
일반적으로 권장되는 검진 주기는 다음과 같습니다:
- 20세부터 3년마다 세포진 검사(Pap smear) 또는 액상 세포진 검사(liquid-based Pap test)를 받습니다.
- 30세부터는 매년 세포진 검사와 함께 인유두종바이러스(HPV) 검사를 받습니다.
- 45세부터는 매년 선별 검사를 받아야 하며 필요에 따라 확대경 검사나 조직 생검을 추가로 시행할 수 있습니다.
이러한 지침은 개인의 상황에 따라 다를 수 있으므로 의료 전문가와 상담하여 귀하에게 가장 적합한 검진 스케줄을 결정하는 것이 중요합니다.

자궁경부암 치료법과 회복 과정

자궁경부암의 치료 옵션은 암의 단계와 개인의 건강 상태에 따라 다릅니다. 일반적으로 수술, 방사선 치료, 항암화학요법 등의 조합으로 치료가 이루어집니다.
1️⃣수술: 암 병변이 있는 자궁 경부 부위를 제거하는 수술입니다. 림프절 제거술이 함께 이루어질 수도 있습니다.
2️⃣방사선 치료: 고에너지 방사선을 사용하여 암세포를 파괴하는 치료입니다. 외부 방사선 조사와 내부 방사선 선원을 사용하는 근접 치료의 조합으로 이루어질 수 있습니다.
3️⃣항암화학요법: 약물을 사용하여 암세포를 죽이는 치료입니다. 수술이나 방사선 치료 전 또는 후에 시행될 수 있습니다.
치료 후 회복 과정은 개인마다 다를 수 있습니다. 일정 기간 동안 휴식과 회복이 필요하며 치료 부작용 관리와 후속 진료가 중요합니다. 의료 전문가와 협력하여 개별적인 회복 계획을 수립하고 따르는 것이 좋습니다.

---

지금까지 여성 건강을 위협하는 자궁경부암의 초기 증상과 예방법에 대해 알아보았습니다. 정기적인 검진과 올바른 생활습관으로 충분히 예방할 수 있으므로 여성분들께서는 적극적으로 관심을 가지고 관리하시기 바랍니다. 건강한 삶을 위해 노력하는 모든 분들을 응원합니다.